Мэр приехал на кладбище сам, без шофера и помощников. Он нашел Дрюню в дальнем углу погоста возле свежевырытой могилы. Смотритель  обметал веником края могилы и что-то бормотал под нос. По старчески согбенной спине и подсохшему седому затылку Славик остро почувствовал, как сдал Андрей Васильевич, славный загряжский рыцарь и атаман.

— Кому место готовишь, отец?

Смотритель бросил веник под скамейку, сел, показывая гостю место возле себя.

— Учительнице своей, Евдокии Ивановне, царство небесное… Чего тебе надобно?

— Мне рассказывали, как одно время в Загряжске отлавливали котов из-за переизбытка и бытового вредительства. И шили полушубки из кошачьих шкурок. Помнишь это дело?

— Как не помнить, сам по дурости участвовал…

Славик оживился.

— Вспомни, расскажи, пожалуйста, какие коты обитают в Загряжске? В смысле цвета, роста, веса, бойцовских качеств?

— Да обыкновенные коты… Рыжие, рябые, серые, черные. Большие и маленькие. Зачем тебе коты?

Славик замялся, подыскивая слова.

— Э…Я и сам пока не знаю. Иностранцы интересуются. Нужны десятка три-четыре самых ловких экземпляров. Драчунов, как хорошие боксеры…

Дрюня, вспомнив что-то, засмеялся.

— Таких драчунов свет не видывал! Мы с отцом Амвросием сидели у меня в саду, выпивали и беседовали. Из-за спины моего друга вынырнул рыжий кот, схватил со стола кольцо копченой колбасы  и ходу! Отец с палкой за ним. У самого забора кот бросил колбасу и кинулся на священную особу. Порвал рясу, покарябал руку, шею и лицо, подобрал колбасу и скрылся в кустах!

— Вот-вот! —радостно вскрикнул мэр. —  Именно таких разбойников мне нужно, и побольше!

По Загряжску поползли слухи, что в мэрии готовят какую-то акцию с котами. Отлавливают десятками и свозят на скотный двор за городом. Там их держат в больших вольерах и кормят мясом. Готовят то ли на продажу, то ли на меховую фабрику.

По приглашению Колупаева в Загряжск приехал на своих "жигулях"  профессор Южного университета, член Международной Кинологической Ассоциации , известный в России селекционер и фелинолог породистых кошек Тимофей Разуваев. Мэр принял его в своем кабинете, и вот какой состоялся разговор между ними.

— Профессор, сколько обитает в природе  известных пород кошек?

Профессор был в широченной фланелевой клетчатой рубашке навыпуск  с застегнутыми рукавами. Пухлые запястья были немилосерно исцарапаны. В царапинах, судя по всему, кошачьих, были также толстая шея, щека и даже затылок. Гость залпом выпил предложенный Колупаевым стакан минералки, облизал губы.

— Э..э, около двухсот признанных пород кошек.

— А какие из них бойцовские?

— Среди породистых агрессивные качества не культивируются.

— А среди диких?

— Среди диких сколько угодно. В любой подворотне вы встретите вора и  разбойника.

— А самые сильные? Бойцы?

— Для каких надобностей?

— Для драки.

— Крысоловы, коты с тигровой окраской. Абиссинские древние кошки. Сиамские, конечно. Сибирские. Норвежские лесные. Американские жесткошерстные. Американские бобтейлы. Турецкие ангоры… Много, много замечательных особей. Дерутся немилосердно. Есть много свидетельств, когда коты насмерть задирали собак, крупный рогатый скот, даже медведей…

— Даже медведей?

— Даже медведей.

— А где устраиваются кошачьи бои?

— Официально нигде.

— А неофициально?

— В марте месяце, в каждой подворотне. Видите ли, молодой человек, в цивилизованном мире не принято проводить кошачьи бои. Насколько я знаю,  прецедентов в Европе и даже в мире не было. Вы, полагаю, хотите организовать в Загряжске кошачьи бои?

— Именно так.

— Тогда это будут первые в мире  кошачьи бои.

— Очень хорошо.

 — Нет, это очень нехорошо, молодой человек. Вы не представляете, с какими проблемами вы столкнетесь.

— С какими?

— Будут большие препятствия со стороны международных организаций любителей кошек. Они мастера устраивать скандалы в прессе, на телевидении, в интернете. Вы не боитесь скандалов и разоблачений?

— Я хочу, я жажду скандалов и разоблачений!

Профессор выпил еще пару стаканов минералки.

— Кгм… я, кажется, начинаю понимать. Вы честолюбивый молодой человек, вы хотите подразнить общественное мнение.

— Именно так! И вы мне поможете, профессор! Не бескорыстно , конечно. Мы заключим договор.

Селекционера поселили в гостинице с видом на Дон. В просторном кондиционированном номере было все для комфортной работы: ноутбук, принтер, домашний кинотеатр. Холодильник, забитый деликатесами и  разноцветными флаконами дорогих напитков. Профессор много работал и много отдыхал.

Через месяц мэр Колупаев принимал проект первых в мире кошачьих боев. Действо было секретное и проходило на загородной животноводческой ферме в одном из пустующих корпусов. Присутствовали ближайшие помощники мэра, Дрюня и профессор Разуваев.

Посередине корпуса поставили большую вольеру, обтянутую сеткой-рабицей. С торцов выступали карманы с задвижками. В карманы перед боем  помещали котов. По сигналу задвижки открывались, и бойцы выскакивали  на арену.

Первыми вышли два замечательных экземпляра. Рыжий пятилетний кот Рататуй со шрамами на крупной костистой морде и старый черно-белый Разгуляй с квадратной грудью и толстыми, как у собаки лапами. Оба были коренными загряжцами, родоначальниками многих семейств. Коты знали друг друга и не раз дрались за кошек до полусмерти.

 Все действо помощники мэра снимали на видеокамеры.

Коты, как бы не замечая друг друга, медленно сближались, нервно хлопая по бокам  хвостами. Рататуй подпрыгнул на месте и прижался брюхом к земле, уши его прилипли к затылку. Разгуляй  выгнулся дугой, низко наклонил голову, оскалился, показывая прямые клыки, и взял высокую, как оперный певец, ноту. Рататуй подхватил тенором, дуэт, набирая силу, рванул вверх, в поднебесье. Коты сшиблись, крепко обнимая друг друга, сучили лапами, комками выдирая шерсть, остервенело катались по земле, кусаясь, царапаясь, вопя, захлебываясь…

Котов разняли, сберегая их силы и форму до главного события.  Котовед  и профессор сказал:

— Уважаемый мэр! И Рататуй, и Разгуляй - выдающиеся экземпляры. Если сценическая сторона международного мероприятия приблизится к представленному показательному  бою, то, уверяю вас, эффект будет оглушительный. Первые в мире кошачьи бои в Загряжске оправдают самые головокружительные надежды. В добрый час! Моя миссия завершена, меня ждут в университете. И.. личная просьба: прошу выплатить гонорар, так как в данный момент испытываю … э, материальные затруднения.

Мэр дал указание своему помощнику, а профессору сказал:

— Наш уважаемый Андрей Васильевич также консультировал нас, но совершенно бесплатно…

Дрюня встал и, потупясь, перебил мэра:

— Только прошу учесть мою заявку… Дозвольте выставить на  соревнования своего кота.

Колупаев улыбнулся скромности смотрителя кладбища.

— Это пожалуйста, оформите заявку официально. Кстати, призы победителям будут… нет, не могу пока  назвать суммы…

У Дрюни не было никакого кота. А желание поучаствовать в кошачьих боях появилось в процессе отлова загряжских котов и совместной работе с известным котоведом и профессором Разуваевым. Мысль появилась раньше кота…

Мэр Колупаев запустил дезу в интернет. Якобы, американская Международная ассоциация любителей кошек TICA  официально обратилась к нему с просьбой провести первые в истории кошачьи бои в Загряжске. Выбор объяснили исключительно благоприятной средой обитания кошек и добросердечным отношениям к этим животным местных жителей. По плотности  обитания котов и кошек Загряжск входит в первую десятку городов мира. И так далее…

Опровержение последовало немедленно. В официальном заявлении Ассоциации говорилось:

"Мы никогда не вступали в сношения с мэрией Загурйяжска в России, тем более с такими отвратительными богомерзкими предложениями, как кошачьи бои. Мы дорожим своей высокой репутацией среди фелинологических организаций во всем мире. И официально заявляем о своей непричастности к попыткам организовать и устроить где бы то ни было кошачьи бои. Устав нашей Ассоциации прямо запрещает что либо подобное в этом роде."

И пошло, и поехало. Интернет был переполнен и гневными, и одобрительными откликами. Более двухсот международных кошачьих организаций выступили с протестами против кошачьих боев, около двухсот таких же организаций приветствовали проведение первых в мире кошачьих боев. И просили мэра российского города  Загурйяжска организовать такое состязание. Посыпались письма, заявки, телеграммы. VIP-персоны обращались в посольства, в консульства, в МИД России. Желающих приехать на кошачьи бои в Загряжск увеличивалось с каждым днем.

Мэра Колупаева вызвал губернатор.

— Ты что натворил, сукин сын! Какие коты! Какие бои! С твоим рылом в международные дела! Где ты собираешься принимать Европу? В леваде?

Много наговорил губернатор. Колупаев спокойно слушал и даже кивал, соглашаясь. Но когда губернатор сказал  утомленно:

— Я, наверно, оторву тебе голову.

Мэр решительно возразил:

— Только после мероприятия! Лед тронулся.

В Загряжск наведался представитель  Президента. На двух джипах, с четырьмя охранниками.

— Ты что натворил, сукин сын! — закричал представитель прямо с порога. — Какие коты! Какие бои! С твоим рылом в международные дела! Где ты собираешься принимать Европу? В леваде? Я, наверно, оторву тебе…

Славик повинно наклонил голову:

— Только после мероприятия! Лед тронулся.

Мстислав Колупаев только на вид был молод и простоват. Нет, недаром он был босяком и беспризорником.

 Слухи дошли до Кремля. Поздно вечером уставший Президент как бы между делом спросил помощника:

— Слушайте, что происходит в Загряжске?

Помощник помялся, почесал нос.

— Молодой амбициозный мэр решил провести первые в мире кошачьи бои. Ну и пошла волна…

— Загряжск для меня очень дорог… Закон запрещает кошачьи бои?

— Нет, закон не запрещает кошачьи бои.

— Так в чем дело? Может, надо помочь мэру?

— Европейские организации по защите животных возмущаются и грозят международным судом…

— Можно подумать, они когда-нибудь одобряли наши инициативы. Нужно помочь молодому мэру!

Губернатор немедленно позвонил Колупаеву.

— Слушай, Президент на нашей стороне! Он за кошачьи соревнования. Готовь смету, мы подумаем, чем тебе помочь.

Позвонил и представитель президента.

— Не вздумай экономить! Делай  по высшему разряду!

Дело развернулось нешуточное. Только иностранных гостей ожидалось не менее двух тысяч. По ускоренной технологии заложили пять отелей. Десять плавучих гостиниц-теплоходов пришвартовались у причала. От палаток-закусочных рябило в глазах по всей пойме. На стадионе построили трибуны с новыми пластиковыми стульями. Для прессы поставили огромный шатер с космической связью, с интернет-техникой . Для котов устроили специальную гостиницу с вольерами.

Загряжцы испытывали необыкновенный прилив патриотизма . Возле каждого дома, каждой хаты подмели, присыпали желтым песочком. Ни одного окурка не валялось на дороге. А на стадионе ярко зеленела подстриженная густая трава. Не синтетическая, не крашеная в пожарном порядке трава, а настоящая газонная, стадионная, из раскатанных накануне специальных рулонов.

Двадцать шесть держав сделали заявки на участие в  первых в мире кошачьих боях. И двадцать шесть стран заявили протесты. Буквально накануне Покрова стали съезжаться гости и участники кошачьего форума. Загряжск хорошо подготовился и размещал гостей в гостиницах и на теплоходах. Приезжих соотечественников направляли на частные квартиры. Были и такие экстремалы, которые разбивали палатки и сидели в плавках у костров и мангалов. Пели под гитары и пили пиво прямо из бутылок.

 В леваде раскохалось бабье лето. Золотом горели ясени, липы, ивы и тополя. Серебрились длинные нити паутины. Пронзительно кричали чайки. Загряжцы толпами валили на стадион. Распорядители состязаний делали последние приготовления.

Посередине стадиона стояла огромная вольера. Арена, понятное дело, была закрытой, чтобы бойцы не дали деру куда попало. При входе на стадион продавали программки и буклеты с персональными данными участников боев. Всего было около ста котов. Кошек не заявляли из-за многочисленных протестов международных организаций любителей кошек. Только коты, осмотренные медиками и кинологами. Чтобы не было самодеятельности и неприятных сюрпризов. И наконец, самое главное. Победитель получал миллион долларов. Не кот, понятно, а хозяин или организация, представляющая кота. Загряжцы поголовно рванулись заявлять своих питомцев, но нарвались на вежливое европейское: "нет". Требовались коты чистых пород. С родословной, с прививками, состоящие на учете в одной из кошачьих организаций. Не знали люди, что в Загряжске задним числом создали и зарегистрировали такую организацию. И там уже выдали документы на сорок котов. Одним из последних поставил на учет своего кота Варфоломея  смотритель кладбища Андрей Васильевич.

И грянул бой!

По количеству страстей  кошачьи бои в Загряжске  могли сравняться разве что с боями гладиаторов в известном Колизее. Мы не прибегаем к эмоциям, не подогреваем интерес, — только статистика, читатель, только документ!

За две недели состязаний на стадионе скончались от сердечных приступов:3 чел.,

госпитализированы с нервным расстройством от перевозбуждения: 12 чел.,

имели место преждевременные роды: 2 случая,

семейные ссоры и конфликты по протоколам полицейского участка: 64 случая,

потерпевшие на азартных играх (ставках): 400 чел.

Бои проходили по системе отборочных матчей чемпионата мира по футболу. Зрелищность мероприятия, повторимся, была потрясающая. Кровавые победы и поражения, рев стадиона и устрашающие вопли бойцов! Журналисты отметили, что по высоте и чистоте голоса некоторые коты превзошли голоса Пласидо Доминго и Лучано Паваротти!

Выделились, отличились фавориты: норвежский лесной кот Густав, абиссинец Тутанхамон, сибирский кот Куржавый, персидский Дарий, бенгальский Радж Капур, американский жесткошерстный Билл, ангор турецкий Бузулук и загряжский кот Варфоломей… Тот, кто сделал ставки на этих бойцов,  сказочно разбогатели и, напротив, кто сделал ставки на других, — в одночасье , если не разорились, то изрядно поиздержались.

Кот Варфоломей, как вы, наверно, догадались, принадлежал Дрюне. И это был сюрприз, настоящий кот в мешке. Кота  Дрюня долго выслеживал в пойменной чаще, в камышах. И поймал его с помощью капроновой рыбацкой сети. Это был выдающийся экземпляр матерого камышового кота, больше похожего на рысь, чем на своих сородичей.

В полуфинале Варфоломей одолел норвежца Густава. Одолел с трудом, так как Густав был сильно лохмат, и Варфоломей наглотался шерсти, кашлял и срыгивал ее комками. Густава  санитары унесли на носилках, а разгоряченного Варфоломея с трудом поймали сетками и заключили в вольеру. Он успел укусить одного санитара за ногу, а второму сильно расцарапал голову. Дрюня усмехался и ладонью прятал нахальную улыбку.

Выдающиеся коты Рататуй и Разгуляй, на которых большинство загряжцев сделали ставки,  не дотянули до четверть финала. Их вышибли соответственно сибиряк Куржавый и перс Дарий. А последних соответственно вышибли бенгалец Радж Капур и турок Бузулук. Все прогнозы пошли кувырком.

…В финале Варфоломей дрался с американцем Биллом. Американец был велик и страшен, наверное около пуда весом и очень высок в ногах. Он употреблял виски  и постоянно жевал резинку. Билл проявлял полное презрение к Загряжску и его жителям, а также к своему противнику Варфоломею. До сегодняшнего дня он не имел ни одного поражения на родине в штате Тенесси. Без меры жрал говядину и индеек. Голова американца была круглой  и твердой, как кормовая тыква,  глаза закисли от алкоголя, он кашлял и пердел, как настоящий ковбой.

Варфоломей в отличие от американца жил природной жизнью, охотился на перепелок, уток, куропаток, ловил рыбу на перекатах, коротко знал всех камышовых кошек и не щадил соперников. Он был на корпус длиннее своих сородичей, гибче и мускулистее, желтые тигровые глаза мерцали тысячелетней неутоленностью. Варфоломей был умен, хитер и не боялся никого на свете.

Ставки на  Билла и Варфоломея разделились поровну, а Дрюня не мог сдержать ехидной улыбки. Трансляция со стадиона велась по Евроньюс и еще на двадцать восемь стран мира. А двадцать шесть стран клеймили позором организаторов и хозяев кошачьих боев и уже подавали иски в международные суды. Загряжск заполнил интернет и звучал на всех языках мира. Мэр Колупаев за день давал по двадцать интервью. Фото Варфоломея и Билла красовались на обложках  популярных журналов и газет. Майки с знаменитыми котами продавались в Европе на каждом перекрестке, а также в Америке, Австралии, в Африке, Индии и Китае. Бренд "Загряжск"  гулял по всему миру, как пепси, грипп и жевательные резинки.

В последний день состязаний на финальный бой по слухам должен был прилететь президент России и главы стран Таможенного союза. Мэр Колупаев как-то загадочно опровергал эти слухи. А редактор "Загряжских ведомостей" Певзнюк радостно потирал руки:

— Прилетит, как миленький! Коты ему до лампочки, у него тут любовница и сынок растет. Он каждый год тайно прилетает.

Ударил колокол, скрипнули задвижки, коты с поднятыми хвостами выскочили на середину вольеры. Варфоломей сделал два прыжка,  стремительно взмыл ввысь и в пике упал на спину Билла. Он клещом влип, врос в американца и зубами терзал, рвал  его жесткошерстный затылок. Билл реванул голосом Поля Робсона, выплюнул жвачку, встал на задние лапы во весь чудовищный рост и грянул оземь, сбрасывая противника. Сцепившись в объятиях, коты перекатывались по стадиону, истошно вопя, полосуя когтями друг друга, кусаясь, кровавя аквамариновую зелень стадионной травы. Американец тяжело дышал, бока раздувались, как кузнечные меха и дрожали, опадая. Он все чаще принимал стойку боксера и бестолково отмахивался лапами-кулаками. Загряжец молниеносно менял угол атаки и рвал когтями тушу американца, оставаясь неуязвимым. Он прыгал с места вверх, как взлетают орлы и камнем падал на противника, сшибая его с ног, полосуя клыками кожу и плоть.

Так продолжалось, наверное, с полчаса. Билл ушел в глухую оборону, вжавшись брюхом в траву, примкнув уши к затылку, его круглая голова выделялась на стадионе, как тыква в  огороде. Варфоломей с изяществом гимнаста делал круги, целясь, как снайпер, собирал мускулы в один удар. Прыгнул, взмыл ввысь, упал кометой. Клыки сомкнулись на горле , американец замер от боли и страха. Варфоломей медленно давил, сжимая челюсти…

Разливали бойцов двое пожарных из брандспойта. Американца унесли санитары на носилках.  Варфоломей  покусал и исцарапал двух волонтеров-кинологов, вырвался из их рук, в три прыжка перемахнул стадион и рванул к Дону, в камыши.

Стадион ревел, вопил, топал. Интернет перегрелся и давал сбои. Трибуны скандировали:

— Ко-лу-па-ев! Ко-лу-па-ев!

Мэр вышел на середину стадиона и преклонил голову перед лучами славы. Не коты, не Варфоломей, а мэр Загряжска был победителем на этом празднике!

Перед тем, как объявить и вручить награду владельцу Варфоломея, в совещательную комнату ворвалась разъяренная американская делегация. Они требовали немедленно предъявить публике победителя. Так было предписано правилами игры.

— Вы не можете объявить виртуального победителя! Кот-призрак не может быть легитимным! Вы должны показать процедуру награждения онлайн!

Мэр Колупаев и все члены жюри согласились с требованиями американской стороны: победитель должен воочию стоять на пьедестале.

— А как же награда? Миллион? - потерянно спросил Дрюня членов жюри.

— Только по предъявлению! - был неумолимый вердикт членов жюри.

Дрюня остался при своих интересах. Поймать Варфоломея на необъятной территории в джунглях камыша и кустарника было дохлым делом. Но члены жюри были тоже люди, и они имели сочувствие к Дрюне, как таковому.

— Наградить владельца сбежавшего кота  Варфоломея именными наручными часами.

Таково было решение членов жюри.

Загряжск остался без кота-победителя, а Дрюня без миллиона.

Вверх

Комментариев: