Рядовой Тихон Беспалов, тяжело раненный в бою за безымянную высотку, пришёл в себя глубокой ночью. Он лежал на животе и своим уткнутым в землю носом ощущал запах весенней зелёной травы. Попробовал перевернуться на спину, и ему показалось, что всё его тело — одна сплошная боль. Перевернуться всё же удалось, но боль стала ещё сильнее.

Раскаты артиллерийских орудий, доносившиеся откуда-то издалека, говорили о том, что наши взяли высотку, и линия фронта отодвинулась от этих мест.

Чтобы отвлечь себя от боли, Беспалов стал всматриваться в звёздное небо. Его удивило, что война, искорёжившая и исковеркавшая всю землю, не смогла изменить неба, и оно оставалось таким же, каким он много раз видел его ночами в родной деревне. В школьные годы Тихон очень полюбил астрономию, и многие созвездия были ему хорошо знакомы. Вот Волопас. На что он похож? Конечно же, на раскрытый купол парашюта. А главная в этом созвездии яркая и загадочная звезда Арктур, понятное дело, парашютист. А вот созвездие Близнецов. Это, как показалось Беспалову, флаг, трепещущий на ветру. А Большая Медведица? Все называют это созвездие ковшом, но ему представилось, что это тачка, в которую он когда-то нагружал навоз и на которой вывозил его в огород, чтобы удобрить почву. Ну, а Малая Медведица — такая же тачка, только поменьше, которую уже опорожнили и оставили перевернутой вверх дном.

Боль всё усиливалась и наконец сконцентрировалась в одном месте. Беспалов понял, что ранен в спину. Почему в спину? Выходит, кто-то из своих в него пальнул? Кто? Мелькнула мысль: «Конечно же, Антон! Больше некому!»

С Антоном Подколзиным они были земляками. И не просто земляками, а соседями и одноклассниками. В девятом классе в их сельскую школу пришла новая ученица. Её звали Ларисой. Она была так ослепительно красива и непосредственна в общении, что Беспалов просто не смог в неё не влюбиться. Оказалось, что и Антон тоже в неё «втюрился». Но сама Лариса видела в них только друзей — не более того.

Тихон потерял сон, стал невнимательным на уроках. В дневнике у него косяком пошли тройки, которых до этого никогда не было. Видимо, с Антоном тоже творилось что-то подобное. И однажды он, Антон, не выдержал и заявил Тихону:

— Всё равно Лариса будет моей, так и знай!

Тихон усмехнулся:

— Ну, это ещё посмотрим!

Дело дошло до драки. Нет, мордобоя не было — так потолкали друг друга, помахали кулаками да обменялись угрозами. Но в тот же день об этом узнала Лариса. При первой же встрече недовольно сказала Тихону:

— Вы — и ты, и Антон — мои хорошие друзья. А друг с другом собачитесь. Мне это очень неприятно. Если не перестанете…

Как видно, Антону она сказала то же самое, и предупреждение на них подействовало. Но, кажется, злобу на Тихона Антон затаил.

На войну Тихон и Антон уходили вместе. И попали, к огорчению Беспалова, в одну роту.

Как-то ротный, удивлённо спросил:

— Беспалов, не пойму я что-то: вы с Подколзиным, как знаю, из одной деревни, а почему же относитесь друг к другу, как чужие?

Тихон не стал вдаваться в подробности. Просто пожал плечами. Ротный покачал головой и больше вопросов не задавал.

От Ларисы приходили письма, она исправно сообщала Тихону о деревенских новостях. Он ей тоже писал. Но оказалось, что с Антоном они тоже переписываются. Это Тихона бесило, но ничего поделать он не мог.

Беспалову всё время казалось, что Антон не упустит возможности избавиться от соперника в бою. Не раз во время очередной схватки с врагами Тихон ловил себя на том, что беспокойно осматривается вокруг, чтобы понять, где находится Антон и чем он занят. Выходит, что всё-таки пошёл на преступление, мерзавец!

Тихону надоело смотреть в небо, и он стал вспоминать свою деревню, школьные годы. И о чём не вспоминал, — в памяти обязательно возникал Антон Подколзин с какими-то его не очень красивыми поступками.

Однажды Антон так подставил его перед Ларисой! Дело было в начале лета, когда шли выпускные экзамены в школе. Тихон готовился к ним в лесу, соорудив себе шалаш из веток и травы. Одноклассники знали об этом, и когда кому-то надо было найти Тихона, шли в лес, к его шалашу. А если не заставали там Тихона, то оставляли ему записки. Так сделала и Лариса, оставившая в шалаше записку с приглашением на свой день рождения. Но записка из шалаша исчезла, и Тихон на праздник Ларисы не пришёл. Та, конечно, обиделась. Когда Тихон всё объяснил ей, стали гадать, как могло произойти, что записка не дошла до адресата. Сошлись на том, что это дело рук Антона. Лариса прямо спросила его, зачем он это сделал. Антон покраснел, но вину не признал.

Как ни пытался Беспалов отвлекать себя воспоминаниями от боли, она всё усиливалась, и он снова потерял сознание. Ему показалось, что это продолжалось не больше минуты-другой, но очнулся он в палате госпиталя. Грудь и спина были перевязаны бинтами, и он понял, что ему уже сделали операцию. Первой мыслью, пришедшей к нему в этот момент, снова была мысль об Антоне»: «Ну, каков, негодяй!»

Сами собой опять пришли в голову случаи, связанные с Антоном.

Как-то Антон увидел в руках Тихона книгу — «Три мушкетёра». Спросил:

— Твоя? Или библиотечная?

— Моя! — похвалился Тихон.

— Дай почитать на недельку, — попросил Антон.

Тихон читал «Мушкетёров» уже раза три, поэтому не отказал:

— Возьми. Хоть на две!

Прошло месяца полтора. Тихон поинтересовался:

— Антон, а ты что — так и не прочитал мою книгу?

— Извини, — сказал тот, — я её где-то потерял…

— Как же так? — возмутился Тихон. — Ты же обещал вернуть мне её через неделю!

Но Антон повторял:

— Извини… извини…

Тихон уже стал забывать о книге, но однажды увидел её дома у Ларисы. Сомнений в том, что это был экземпляр Тихона, не было: на последней странице красовался «автограф» — каракули младшего брата, Вовки.

— Откуда у тебя эта книга? — спросил Тихон.

— Антон подарил, — ответила Лариса.

Книга осталась у неё — подставлять Антона Тихон не захотел.

Мелочь? Вроде бы, да. Но в течение дня Беспалов припомнил таких мелочей немало.

А к вечеру в палату зашёл врач — майор медицинской службы. Поговорил с одним пациентом, с другим. Подошёл к кровати Тихона:

— Рядовой Беспалов?

— Так точно! — отрапортовал Тихон.

— Как чувствуете себя?

— Нормально, — ответил Беспалов.

— Операция прошла хорошо, — сказал майор. — Вам повезло: пуля прошла глубоко в тело, но важных органов не задела. Поправляйтесь. Ко мне вопросы есть?

Вопросов у Беспалова не было. Майор улыбнулся:

— Я тут вам сувенир принёс. Ту самую пулю, которую извлёк из вас. На память, так сказать.

Он положил пулю на прикроватную тумбочку и ушёл.

Со своей постели поднялся сосед Беспалова по палате — усатый упитанный старшина с перебинтованной головой. Подошёл к тумбочке Тихона, взял пулю, оценивающе разглядел её. Показал пулю Беспалову:

— Из шмайссера в тебя пульнули, дорогой.

— Из какого ещё шмайссера? — насторожился Тихон.

— Из немецкого, какого же ещё, — уверенно сказал старшина.

— Ты по физиономии моей читаешь что ли? — съехидничал Беспалов.

Старшина со знанием дела пояснил:

— По пуле вижу. Во-первых, она остроконечная. Такими пулями немецкие шмайссеры укомплектованы. А у наших ППШ наконечники пуль закруглённые.

Тихон возразил:

— Но у винтовки Мосина пули тоже остроконечные!

— Правильно говоришь, — согласился старшина. — Но есть ещё одно отличие. Наши пули — и к шпагинскому автомату, и к мосинской винтовке — легче немецких. А знаешь почему?

Беспалов никогда над этим не задумывался.

— Правда? — удивился он. — Почему же?

— В немецких пулях сердечник из свинца сделан, а в наших — из стали. А свинец, как известно, тяжелее, чем сталь.

Довольный тем, что просветил рядового, старшина, как бы взвешивая пулю, слегка потряс её в руке и ещё раз — безо всяких колебаний — подтвердил:

— От шмайссера пуля, вот те крест!

«Как же так? — задумался Беспалов. — А почему же я ранен в спину?»

Его клонило ко сну, и с этим вопросом он и провалился в забытьё.

Утром, ещё до завтрака, к нему явился капитан госбезопасности. Понятно, ранение бойца в спину — ЧП, которое требует разбирательства.

— Где пуля? — спросил капитан.

Беспалов кивнул в сторону тумбочки.

Капитан взял пулю в руку и тут же снова положил на место, сказав:

— Всё ясно.

И ушёл, не задавая больше никаких вопросов.

Беспалов постарался в подробностях вспомнить, что с ним было в том бою. Вот он сидит в окопе, ожидая команды. Вот командир взвода кричит: «В атаку! За мной!» — и первым поднимается на бруствер. Вот Тихон тоже поднимается и бежит в первом ряду атакующих с криком «ура!» Вот он, уже по привычке, оборачивается, чтобы посмотреть, где Антон. Стоп! Он обернулся! Видимо, в этот момент его и достала немецкая пуля.

Тихону стал стыдно. Очень стыдно! Выходит, Антон не виноват и не надо было так плохо о нём думать?

Воспоминания снова пришли к Беспалову. Но теперь вспоминалось совсем другое.

Перед окончанием девятого класса классная руководительница предложила им, всем вместе, отправиться на экскурсию. Шли лесом, и полдня пробежали незаметно. Вышли к реке, где решили устроить привал. Май в том году выдался очень жарким, и девчонки решили искупаться. Одна из девчонок вызвалась на спор переплыть речку. Речка была не такой уж широкой, поэтому ничто не предвещало беды. Но на середине реки девчонка стала тонуть. Все растерянно смотрели в её сторону, и только Антон не растерялся. Он не раздумывая прыгнул в воду, вытащил девчонку, уже потерявшую сознание, на берег и по всем правилам спасения утопающих сделал ей искусственное дыхание. Оказалось, что с этими правилами он знаком с самого детства, потому что его дедушка работал в городе спасателем.

На обратном пути ребята подшучивали над Антоном:

— Ну, всё, теперь ты должен на ней жениться!

Антон не терялся:

— Если должен, то женюсь!

Сам же в тот момент поглядывал на Ларису, которая, к удовольствию Тихона, никак не реагировала на обещание Антона жениться.

А ещё раньше, в шестом или седьмом классе, был такой случай. На уроке математики, когда учитель, Михаил Васильевич, стоял спиной к классу, объясняя на доске решение задачи, кто-то запустил в его сторону бумажного самолётика. Учитель отошёл от доски и, строго посмотрев на всех, спросил:

— Кто это сделал?

Класс молчал. Тогда Михаил Васильевич попросил подняться мальчишек. Снова задал вопрос:

— Кто это сделал?

После нового молчания учитель объявил:

— Все ребята не будут допускаться до моего урока, пока не скажете, кто это сделал.

После этого каждый урок математики начинался с одного и того же:

— Не готовы назвать нарушителя дисциплины? Тогда — вон из класса!

Так продолжалось дней десять. Упорствовал учитель, упорствовали и ребята. Но всем это, в том числе и самому Михаилу Васильевичу, надоело. И в начале очередного урока математики, когда он — в который уже раз! — поднял всех ребят и спросил: «Кто?», Генка Соловьёв, указав на Тихона, соврал:

— Это Беспалов.

Тут же вскочил Антон и возмущённо выкрикнул:

— Неправда, это не Беспалов!

Но Михаилу Васильевичу уже не нужна была правда. Он обрадовался наметившемуся выходу из ситуации и торопливо замахал руками:

— Всё! Садитесь, садитесь…

Так инцидент был исчерпан, и никакого наказания не последовало.

«Всё-таки Антон честный парень», — думал Беспалов, и его радовало, что земляк не виноват в ранении. «И как только я мог так плохо о нём подумать!» — недоумевал Тихон.

И даже то, что Антон любил Ларису, теперь не раздражало, как когда-то, а напротив — поднимало соперника в глазах Беспалова. «Да и Лариса, — думал он, — никогда не стала бы дружить с плохим человеком».

И Беспалов решил: «Надо мне подружиться с Антоном. Вот вернусь в часть, встречусь с ним, пожму его руку и спрошу: «А что там пишут из нашей с тобой деревни?»

…Из госпиталя Тихона Беспалова выписали через два месяца. Явившись в свою воинскую часть, он первым делом отыскал командира взвода, чтобы доложить ему о прибытии. Выслушав доклад, старший лейтенант козырнул в ответ и вдруг спросил:

— Беспалов, а ты знаешь, кто тебя спас тогда?

Почему-то вздохнув, продолжил:

— Твой земляк, Подколзин. Всю ночь искал тебя на поле боя. Нашёл к утру и притащил в санчасть. А оттуда мы тебя в госпиталь отправили.

Старший лейтенант помолчал. Снова вздохнув, командир взвода тихо сказал:

— Погиб, Беспалов, твой земляк… В тот же день погиб… Бросился под немецкий танк со связкой гранат…

Вверх

Внимание! Если вы заметили в тексте ошибку, выделите ее и нажмите "Ctrl"+"Enter"

Комментариев: